De Grachtenrace wordt sinds 1986 elke tweede zaterdag van oktober geroeid en het aantal deelnemers is gegroeid van 35 in 1986 tot meer dan 140 deelnemende teams de afgelopen jaren.
Buiten de lengte van de race kenmerkt de Grachtenrace zich door het sportieve gevecht welke zich op de grachten afspeelt. De langzame sloepen starten als eerste. Door de ruimte op de startlijn starten sloepen één voor één. Als laatste vertrekken de snellere sloepen, hierdoor komt het gehele veld steeds dichter bij elkaar. Van roeiers en stuurmannen wordt veel verwacht. Vooral als men elkaar treft op de Amsterdamse grachten met zijn smalle bruggen en vele rondvaartboten.